La Gata Astronauta que Conquistó el Espacio

En la era dorada de la carrera espacial, cuando el mundo miraba con asombro hacia las estrellas, una serie de animales fueron pioneros en los albores de la exploración espacial. Entre ellos, una pequeña gata llamada Félicette hizo historia al convertirse en la primera, y hasta ahora única, felina en viajar al espacio. Su breve pero significativo vuelo suborbital en 1963 no solo fue una hazaña técnica, sino también una contribución invaluable a la comprensión de los efectos del espacio en los seres vivos. En este artículo, viajaremos en el tiempo para conocer la historia de Félicette, la gata astronauta que conquistó el espacio y dejó una huella imborrable en la historia

l Programa Espacial Francés y la Elección de una Tripulante Felina:

A principios de la década de 1960, Francia se encontraba inmersa en la carrera espacial, desarrollando su propio programa espacial independiente. El Centre d'Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) lideraba la investigación, y como parte de sus experimentos, se planteó el envío de animales al espacio para estudiar los efectos de la ingravidez y las condiciones extremas en organismos vivos.

(H3): C-341: Una Gata Callejera con Destino Espacial

Inicialmente, se seleccionaron catorce gatos para el programa de entrenamiento. Estos felinos fueron sometidos a rigurosas pruebas, que incluían entrenamiento en centrifugadoras para simular las fuerzas G del lanzamiento y la reentrada, así como pruebas de inmovilización y monitorización de sus constantes vitales. Entre este grupo de "astrogatos" se encontraba una gata blanca y negra, una antigua gata callejera parisina, conocida inicialmente por su código: C-341.

La Misión de Félicette: Un Vuelo Histórico (H2):

El 18 de octubre de 1963, C-341, rebautizada como Félicette por la prensa, un nombre que evoca "felicidad" y un guiño a Félix el Gato fue elegida como la primera gata astronauta, despegó a bordo del cohete sonda Véronique AG47 desde la base de Hammaguir, en el desierto del Sáhara argelino.

(H3): 15 Minutos que Marcaron un Hito

El vuelo suborbital de Félicette duró aproximadamente 15 minutos, alcanzando una altitud máxima de 157 kilómetros, lo que la llevó oficialmente al espacio. Durante el vuelo, los electrodos implantados en su cerebro registraron su actividad neuronal, proporcionando valiosos datos a los científicos del CERMA.

Tras el breve pero intenso viaje, la cápsula que transportaba a Félicette se separó del cohete y descendió en paracaídas, aterrizando sana y salva. La misión fue un éxito rotundo y Félicette se convirtió en una celebridad mundial.

El Legado de Félicette: Más Allá del Vuelo Espacial :

Aunque la misión de Félicette fue breve, su contribución a la ciencia espacial fue significativa. Los datos recopilados durante su vuelo ayudaron a los científicos a comprender mejor los efectos de los viajes espaciales en los seres vivos, allanando el camino para futuras misiones tripuladas.

Una Heroína Olvidada y su Reciente Reconocimiento

Lamentablemente, la fama de Félicette fue efímera, y su historia cayó en el olvido durante décadas, opacada por los logros de otros animales astronautas, como la perra Laika o el chimpancé Ham. Sin embargo, en los últimos años, su legado ha experimentado un resurgimiento.

En 2017, una campaña de Kickstarter iniciada por Matthew Serge Guy, buscó recaudar fondos para crear una estatua conmemorativa en honor a Félicette. La campaña fue un éxito y en diciembre de 2019 se inauguró una estatua de bronce de Félicette en la Universidad Internacional del Espacio en Estrasburgo, Francia.

La Contribución Científica de los gatos

Los datos recopilados en los experimentos del CERMA con los catorce gatos, incluida Félicette, se considera que han sido de gran utilidad para el estudio del comportamiento del cuerpo humano en el espacio, y han contribuido al avance de la ciencia.

Conclusión :

La historia de Félicette es un recordatorio fascinante de la contribución de los animales a la exploración espacial. Esta valiente gata, que pasó de las calles de París a las estrellas, merece ser recordada no solo como la primera gata astronauta, sino también como una pionera que ayudó a expandir los límites del conocimiento humano. Su legado perdura, inspirando a nuevas generaciones a mirar hacia el cielo y a seguir explorando los misterios del universo, recordándonos que incluso los seres más pequeños pueden dejar una huella imborrable en la historia.